Autor: Juan Andrés Aguayo Hernández

Hasta principios del siglo XVIII la capacidad de explorar visualmente el interior de un cuerpo humano con vida se reducía exclusivamente a la boca, las fosas nasales, los canales auditivos, la vagina, y el recto. El estado de estas cavidades nos podía decir mucho sobre la condición médica de un paciente. Sin embargo, nos presentaba una idea muy limitada sobre la condición interna de estos órganos. Y es a partir de esta problemática que nace el concepto de la endoscopía y la exploración del cuerpo humano in vivo.

¿Qué es la Endoscopía?

La endoscopía se refiere a un procedimiento médico que involucra la introducción de un tubo habilitado con una cámara y una fuente de luz para poder observar alguna cavidad interna del cuerpo. Adicionalmente, este tubo puede estar acoplado con algún instrumento que toma muestras o que puede intervenir quirúrgicamente en el paciente. Cuando vamos al doctor, puede resultar muy difícil diagnosticar acertadamente una enfermedad solamente a partir de los síntomas que presentamos. Y es por esto por lo que muchos especialistas recurren a una endoscopía para confirmar su diagnóstico a través de la búsqueda de pruebas que confirmen la existencia de una patología o lesión. Adicionalmente, los endoscopios también se han convertido en una herramienta muy útil para auxiliar a los médicos cirujanos a operar pacientes. Donde un endoscopio les proporciona una imagen de alta calidad y a tiempo real del órgano que están operando. Cuando hablamos de endoscopios la mayoría de la gente piensa en la exploración del sistema digestivo. Sin embargo, existe una variedad de tipos de endoscopía, y estos son algunos de ellos con sus respectivos órganos observables:

• Artroscopía: Articulaciones.

• Broncoscopía: Pulmones.

• Endoscopía gastrointestinal superior: Esófago y estómago.

• Colonoscopía: Intestino grueso.

• Cistoscopía: Vejiga y sistema urinario.

• Laparoscopía: Abdomen y pelvis.

Historia de los Endoscopía

El término de la endoscopía, del griego endo (adentro) y scopia (mirar), tiene sus orígenes aproximadamente en el año 400 a.c, haciendo referencia a Hipócrates y su intento de ver el interior del recto por medio de un tubo y una vela. Sin embargo, la endoscopía como la conocemos hoy en día nació hasta el comienzo del siglo XIX, cuando el doctor alemán Philipp Bozzini publicó un artículo titulado “El conductor de luz o descripción de un instrumento simple y su utilidad para la iluminación de las cavidades internas e intersticios del cuerpo animal vivo”. En este, Bozzini desarrolló una especie de endoscopio primitivo denominado Lichtliter. El cual permitía por medio de un tubo, una vela y varios espejos, la inspección del tracto urinario, el recto, y la faringe. A partir de esto, surgieron varios proyectos independientes de endoscopía, como fue el primer ureteroscopio presentado por Antoine J. Desomeaux en 1853, o el nacimiento de la gastroscopía en 1868 cuando Adolph Kussmaul demostró que era posible penetrar el aparato digestivo con la ayuda de un traga-espadas profesional. A partir de esto, la endoscopía se divide en varios periodos: El endoscopio rígido (1868-1932), el endoscopio semiflexible (1932-1957), el fibroscopio (1957-Presente), y el periodo de la video-endoscopía (1983-Presente). Hoy en día contamos con una mezcla de fibroscopios, que trabajan bajo el principio de la transmisión de señales por medio de fibras ópticas, y de video-endoscopios, que nos proporcionan videos o imágenes a tiempo real de lo que está ocurriendo por medio de una cámara. No obstante, es importante recordar que cada uno de estos avances fue incorporando las tecnologías de sus precedentes y mejorándolos. Ya sea en cambios en la angulación de la tubería, perfeccionamientos de las técnicas de preparación y anestesia, y/o optimización de los métodos de introducción y exploración.

El Futuro de la Endoscopía

Conforme han pasado los años, los avances de la endoscopía parecen solo estar limitados por la imaginación humana. Este fue claramente el caso cuando en el 2001 el gastroenterólogo inglés Paul C. Swain introdujo la cápsula endoscópica, la cual es simplemente una píldora oral integrada con una cámara que nos permite obtener imágenes dentro del intestino delgado, acción que no sería posible con un endoscopio convencional. Asimismo, la ciencia que empezó como un intento de visualizar los órganos internos se ha convertido en un método de intervención quirúrgica. La cirugía laparoscópica y la endoscopía terapéutica se han convertido en una de las herramientas quirúrgicas más prometedoras debido al reducido número de muertes que se le asocian en comparación a las cirugías invasivas convencionales. Diferentes ramas de la endoscopía han resultado en la introducción de nuevas modalidades terapéuticas, catéteres guiados por imágenes, e incluso el nacimiento de la cirugía robótica. No obstante, el desarrollo de microrobots y nanorobots que se pueden inyectar directamente al cuerpo para fines médicos es una de las tecnologías más fascinantes del momento. Investigadores de la ETH de Zúrich y del Instituto Helmholtz de Erlangen-Nürnberg han logrado desarrollar robots minúsculos que se desplazan por sí solos imitando la locomoción de microorganismos como células y bacterias. De acuerdo con su artículo publicado en el 2021 en la revista Nature Machine Intelligence, estos robots han sido equipados con la capacidad de desplazarse a contracorriente, lo que significa que no están limitados a moverse únicamente en la dirección del flujo sanguíneo. Simultáneamente, investigadores de la Universidad de Purdue han desarrollado lo que dominaron como Robots de Tambaleo Magnético a Microescala, o microTUMs por sus siglas en inglés. Los cuales son capaces de rotar sobre diferentes tipos de tejidos y subir pendientes de hasta 60 grados por medio de un campo magnético. Las dimensiones de estos microrobots son de 400 × 800 micras, lo que equivale aproximadamente al tamaño de un grano de arena. Las aplicaciones de estos dispositivos van desde liberar fármacos en regiones específicas, hasta impulsar nuevos métodos de fertilización in vivo, donde los microrobots son capaces de tomar un espermatozoide y conducirlo directamente al óvulo para su fertilización. Adicionalmente, la lucha contra el cáncer parece ser una de las mayores áreas de oportunidad para estas nuevas tecnologías. En donde un tratamiento focalizado que identifica los agentes cancerígenos y los destruye sin dañar a las células sanas representa una mejor alternativa que las quimioterapias. Donde los fármacos actúan en las células malignas y en las sanas indistintamente.

En conclusión, la endoscopía se ha convertido en una herramienta vital para una gran variedad de fines diagnósticos, terapéuticos, y quirúrgicos de la medicina de hoy en día. No obstante, el desarrollo de esta ciencia no se le puede atribuir a una sola persona o invención en específico. Como dijo el inventor croata Nikola Tesla: “El científico no tiene por objetivo un resultado inmediato. Su deber es sentar las bases para aquellos que están por venir, y señalar el camino”. Dicho esto, la historia que comenzó hace más de dos mil años con un intento de Hipócrates de ver el interior del recto usando un tubo y una vela, hoy en día continúa con microrobots que tienen el potencial de curar el cuerpo desde adentro.

Referencias

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